En cette veille de saison 1998-1999, le football n'a jamais eu une telle cote en France. L'éclatante victoire de l'Equipe nationale en finale de la Coupe du Monde a soulevé une vague d'enthousiasme sans précédent. Dans les profondeurs de la 3ème division, le SCO en tirera-t-il profit ? Rien n'est moins sûr car pour la première fois depuis qu'il l'avait obtenu en 1945, il a perdu son statut « pro », ce qui provoque un exil : aucun cadre ne reste. Il faut tout reconstruire en s'appuyant davantage sur les ressources du centre de formation (qui par chance n'a pas été trop dépouillé) : place à Bourgeais, Gaborit, Guégan, Jenni, Lhommédé, Michaud, Savidan mais aussi à Bouvier, Citron (Bertrand, le fils de Jean-Yves qui était titulaire en D1 quand il est né), Jeanneteau, Sidibé, Urbain, Vallivero et aux frères Louiron.
Pour le poste d'entraîneur, le choix des dirigeants scoïstes se porte sur Christian Dupont (42 ans), natif de La Roche-sur-Yon. Rien de clinquant, rien d'exotique : il vient du CFA, il a fait toute sa carrière de joueur puis d'entraîneur en Vendée, au Poiré sur-Vie puis avec le club de « La Roche Vendée Football » avec lequel il a passé quatre ans en D2 et 3 ans en CN1. Voilà un entraîneur rompu aux difficultés qu'est susceptible de rencontrer le SCO.
Du côté des joueurs, on recrute des joueurs sérieux mais peu connus : David Grossmann, arrière de 26 ans, pas titulaire à Lorient où il a été formé ; Frédéric Lemasson, 23 ans, arrière né à Angers mais formé à Nantes où il n'a jamais joué en équipe A ; Sébastien Le Paih, né à Nantes, milieu de 23 ans, passé par Le Mans puis Lorient ; Hervé Louis-Marie, arrière gauche martiniquais de 27 ans familier des clubs de 2ème et 3ème division (Red Star, Dunkerque, Troyes, Charleville, Gazélec) et Jérôme Molinier, attaquant de 24 ans qui a joué à Guingamp, Troyes et Créteil. Deux joueurs ont toutefois une plus grande renommée : Alain Gunia, 31 ans, qui a disputé sept saisons au Red Star, et surtout Yannick Le Saux, 33 ans, ex-Guingamp, Orléans, Laval, Saint-Brieuc et Red Star, qui fut meilleur buteur de D2 quatre ans plus tôt avec le club briochin.
C'est la deuxième saison du National à poule unique ; la compétition est renforcée par la descente de Louhans, Martigues et Mulhouse mais les promus (Pau, Pacy, Saint-Priest et le ressuscité Valenciennes) n'ont pas grand chose d'inquiétant. Même si tout le monde scoïste – dirigeants, joueurs et supporteurs – est traumatisé par le naufrage de la saison précédente, l'équipe angevine semble avoir les moyens de se maintenir assez facilement.
Pourtant, le début de saison est pire que tout ce qu'on pouvait imaginer. D'abord accroché par le modeste club de Saint-Priest, le SCO subit ensuite cinq défaites d'affilée qui l'enfoncent logiquement à l'avant-dernière place. Le plus cuisant affront est la raclée infligée à domicile par le promu palois (0-4). Avant d'affronter le Paris F.C., le SCO ne compte que deux victoires et deux nuls pour six défaites, et voilà qu'il se fait mener 0-2 au bout de 4 minutes ! Il s'incline finalement 4-1. Le parcours en Coupe de France n'est guère brillant non plus et le SCO est éliminé en trente-deuxièmes de finale en disputant quatre fois de suite les prolongations face à des équipes de rang inférieur.
Cependant, l'équipe s'améliore lentement mais sûrement. Elle signe même quelques coups d'éclat, tels que cette victoire 4-1 contre Fréjus grâce à un quadruplé de Steve Savidan, ou encore cette revanche 4-0 sur le Paris F.C. Malgré quelques « absences » à Martigues (1-4) où à Ajaccio (0-5 face au Gazélec qui finira sur le podium mais sera interdit de montée), le SCO parvient à maintenir la tête hors de l'eau et se classe finalement 12ème. Notons que les trois derniers matches ont été disputés au stade du Lac-de-Maine pendant que la pelouse de Jean-Bouin se refait une santé.
Le maintien est acquis et le SCO peut même se féliciter de l'efficacité de son attaque : Savidan a inscrit 15 buts en championnat et Molinier 11. Il a entamé sa reconstruction et le mérite en revient pour une bonne part à son entraîneur. Mais à la surprise générale, Christian Dupont jette l'éponge : ayant échoué à obtenir le brevet de troisième degré, il décida de reprendre sa carrière d'enseignant en éducation physique et sportive !
Départs : Darnault (Reims), Debenest (Mouscron, Belgique), Delétang (Rouen), Denizart (Cambrai), Doumbouya (Naval, Portugal), Dufour (Mulhouse), François, Guillaume (Guingamp), Le Queré (Lamballe), L'Helgouach (Ulm, Allemagne), Mel Perez (Ecija, Espagne), Moreno (Lorient), Parisi (Chacarita Juniors, Argentine), Poulard (Le Mans), Rivoal (Libourne-&-Saint-Seurin), Tambouret (Beauvais), Terrien (Caen), Zué N'Guéma (Espérance de Tunis, Tunisie)
Arrivées : Dupont (La Roche-sur-Yon, entr.), Grossmann (Lorient), Gunia (Red Star), Jouan (Nantes), Lemasson (Nantes), Le Paih (Lorient), Le Saux (Red Star), Louis-Marie (Gazélec d'Ajaccio), Molinier (Créteil), Vallivero
Effectif : Boucher, Bourgeais, Bouvier, Citron, Gaborit, Grossmann, Gw. Guégan, Gunia, Jeanneteau, Jenni, Jouan, Lemasson, Le Paih, Le Saux, Lhommédé, Gr. Louiron, W. Louiron, Louis-Marie, Lucas, Michaud, Molinier, Savidan, Sidibé, Urbain, Vallivero – Entr. Dupont
© Olivier Moreau 2014
